2023年臺灣國際熱氣球嘉年華（後稱2023熱氣球嘉年華）鑑於疫情後國際旅遊開放，為迎接更多國內外觀光客到訪，今年特地擴大活動規模及活動區域，活動時間長達60天，共邀請來自日本、美國、英國、斯洛伐克、德國、烏克蘭等19個國家的熱氣球及飛行員前來臺東共襄盛舉，今年成為全球最多造型熱氣球嘉年會活動，並規劃有史以來最多共九個場次的光雕音樂會，以「希望」做為開幕光雕音樂會主題，分別於臺東縣六鄉鎮進行活動展演，其中搭配無人機展演增加至三個場次，每場都有700架無人機在天空排出各種主題圖形，每場次皆搭配不同款式造型熱氣球，讓所有旅客觀賞熱氣球在日與夜不同形態的美，還有四場光雕音樂會加碼煙火秀表演，是今年暑假東臺灣最受矚目的精彩活動。此次活動創下全球最大熱氣球與無人機群飛的展演規模、最多造型熱氣球展出、最長展出活動期間、全球唯一的「媽祖造型熱氣球」首發亮相等諸多創舉！
Q版媽祖造型熱氣球帶著信仰與祝福的力量起飛
前三年受疫情影響，國內外各地陸續停辦大型戶外活動，臺東縣政府不畏艱難逆風前行，透過縮小活動規模、克服各種困境持續於臺東鹿野高臺舉辦熱氣球嘉年華活動。2021年臺東縣政府在構思2022年活動主題時，有感於疫情進入三級警戒，對各種民生產業影響重大且社會大眾人心惶惶，希望透過主題造型熱氣球能帶給大眾新希望與力量感，最後決定與臺東天后宮合作打造在地文化的信仰代表，同時是全球唯一「Q版媽祖造型熱氣球」。由臺東天后宮出資、縣府整合資源統籌製作，邀請臺東在地知名青年設計師進行主題熱氣球造型設計，發包西班牙製作，成品高約26公尺、直徑約20.6公尺，是臺灣第六顆造型熱氣球，期許在令人惶恐不安的疫情期間，藉由媽祖造型熱氣球帶給大家心靈撫慰，送出祈福的希望與信仰的力量。
臺東縣政府觀光遊憩科劉科長表示，一般標準圓形熱氣球製作期間約三個月，造型熱氣球製作期間大約六個月，今年的主題「媽祖熱氣球」，2021年發包製作，原訂2022年夏天亮相，然而西班牙製作公司因疫情停工、缺工影響，製作期間只能無可奈何延長，而製作公司對媽祖神像細節瞭解不足，以致樣稿神帽上的珠簾呈平面形式，縣府團隊看到樣稿一致認為製作細節、精緻度不足，立即要求製作公司重新打樣，務必將神帽上的珠簾以一串一串立體化單獨垂掛樣式呈現，總計耗時近二年，時直至2023年終於完工，縣府團隊為迎回媽祖主題造型熱氣球，特地飛西班牙參加首飛，團隊成員看到主題熱氣球升空，不禁感嘆所幸當時對製作細節和精緻度採高標準高要求，才能看到造型優美、立體珠簾串串隨風飄送、展現在地文化信仰的媽祖造型熱氣球。
開幕當天，天公作美，風和日麗，非常適合熱氣球升空，共有26顆熱氣球自由飛行在壯闊優美的海岸山脈縱谷，隨著光線、晨霧變化進行一場壯麗、精彩的熱氣球展演。活動現場吸引超過四千人次參與，在藍天白雲映襯下，隨著微風走進鹿野高臺的綠草地中隨便拍都美麗如畫，而站在現場更能感受媽祖神帽珠簾精緻的美感。
縣府團隊為今年活動訪客人次設定目標120萬人次，依目前訪客人潮及實際到訪人次預估將超過150萬人次，據交通部觀光局統計公開資訊國旅消費人均每日二千元，到訪2023熱氣球嘉年華活動不論參加上午場、下午場皆須在臺東至少住宿一晚，實際旅客消費額將高於平均統計數據，初估2023熱氣球嘉年華活動在60天期間將為臺東縣帶來超過30億消費額。
全球最多造型熱氣球嘉年會活動
2023熱氣球嘉年華為提供旅客最盛大、豐富又不重複的展演視覺效果及活動體驗，除了19國的熱氣球繽紛登場外，還特別將國內外造型熱氣球分類，包括毛小毛系列、可愛動物系列、奇幻世界、動漫明星等四種不同主題造型熱氣球進行展出搭配，現場每日一定超過十顆不同熱氣球登場，活動期間累計共超過50顆國內外熱氣球陸續亮相，是目前全球最多造型熱氣球嘉年華活動。
持續超越自我打造國際力
過去國內有其他縣市陸續舉辦熱氣球活動，劉科長表示，臺東鹿野高臺位於中央山脈與海岸山脈間，縱谷之中的穩定氣流使此處成為全國唯一適合熱氣球穩定自由飛翔的區域，此為其他縣市難以超越的得天獨厚自然環境優勢；其次縣府團隊多年來用心經營專業熱氣球飛行團隊，培訓許多優異飛行員，所累積實際飛行經驗、資源與能量在國內首屆一指，因此臺東縣政府團隊並不擔心被其他縣市取代，每年的活動目標都在致力超越自我。
熱氣球嘉年華活動已經邁入第13年，在2022年已被評選為全球12大熱氣球節慶活動之一，相較國外其他已舉辦數十年的熱氣球節活動，臺東縣政府團隊為了與之並駕齊驅，已找出發展方向與定位，特別聚焦在地文化為設計元素、歡樂親子遊，以及全球最多造型熱氣球為活動特色，與其他國家熱氣球節活動做出明顯的品牌差異化區隔。此外，臺東擁有獨一無二自然環境資源優勢，鹿野高臺位於縱谷之中，自然形成的環狀緩坡地形，旅客在草地上輕易可找到欣賞展演的位置與視野，同時欣賞壯麗山嵐、廣闊海洋等自然美景，且縱谷中晨間薄霧、黃昏光影皆有變化多端的景緻，相信臺東獨特自然景觀將成為全球獨樹一幟的熱氣球盛地，吸引世界各地熱氣球愛好者前來享受追球之樂。
